El Shinano (信濃? nombrado como una antigua provincia japonesa, en la actualidad Prefectura de Nagano) fue el mayor portaaviones de la Armada Imperial Japonesa.
Debía ser el tercer miembro de los acorazados de la clase Yamato, pero tras la batalla de Midway en 1942 y la consiguiente pérdida japonesa de 4 portaaviones, sus planos fueron alterados para ser reconvertido en portaaviones y fue terminado como tal.
La reconversión fue hecha en el más absoluto secreto confinando a los obreros dentro del astillero.
Después de los resultados de la Batalla del Golfo de Leyte, los militares ejercieron presión para la pronta terminación del Shinano. La nave fue botada aun incompleta, el 19 de noviembre de 1944 y en su puente se colocó el retrato del emperador Hirohito en una solemne ceremonia.
Tan eficaz resultó el esfuerzo por mantener el secreto de su construcción que los estadounidenses no lo tenían considerado en su Manual de Reconocimiento de la Armada de Estados Unidos.
El Shinano tenía una pista de 260 m de longitud, realizada completamente de acero para darle más resistencia a los impactos de bomba, y recubierta por una capa amortiguadora compuesta de una mezcla de caucho y serrín de cedro rojo (sugi) y pino rojo (akamatsu), que le daba un distintivo tono rosado.
Su puente tenía la característica chimenea en ángulo de 26° respecto a la vertical vista en otras clases de portaaviones japoneses, como el Taihō, y contaba con dos ascensores octogonales.
Adicionalmente, se le instalaron sistemas antitorpedo denominados cofferdams, los cuales eran unos compartimentos estancos que hacían las veces de coraza reactiva frente al impacto de torpedo.
De hecho, por desplazamiento no fue superado por portaaviones alguno hasta 11 años después de su botadura, cuando le superó el USS Forrestal (CVA-59), con sus 81.101 toneladas de desplazamiento, por apenas unas 9.000 toneladas.
El objetivo del Shinano debía ser dotar de aviones y combustible a otros portaaviones y bases aéreas, contando con un pequeño grupo aéreo de unos 47 aviones como protección, siendo su capacidad máxima de unos 120 aparatos. También se le consideró para el transporte de bombas volantes kamikaze Yokosuka MXY-7.
Debido a que los EE.UU. habían masificado los bombardeos sobre Japón, el Alto Mando de la Armada decidió el traslado del Shinano a un puerto más seguro, el de Kure.
Al mando de la nave se designó al capitán Toshio Abe, oficial sobreviviente del Hiryū.
El Alto Mando no ignoraba que en las afueras de Yokosuka merodeaban submarinos enemigos, pero de todos modos se decidió correr el riesgo. Las instrucciones eran ir a la máxima velocidad posible y en zig-zag como defensa antisubmarina.
El 28 de noviembre de 1944, sólo 9 días después de su botadura, a las 18:30 zarpa aun incompleto de Yokosuka junto a una escolta de tres destructores, de la 17ª División de Destructores, el Isokaze, el Yukikaze y el Hamakaze. Transportaba además vehículos suicidas de ataque, como seis lanchas Shinyo y 50 aviones-cohete Ohka.
Cuando zarpó sobre sus cubiertas trabajaban aún más de 1.000 obreros del arsenal de Yokosuka montando los equipos internos de la nave. El prematuro zarpe se hizo con solo 8 calderas de las 12 que poseía, además muchos de sus sistemas de contrainundación y gran parte de los 1.147 compartimientos estancos estaban todavía incompletos. Su tripulación era bisoña en términos de entrenamiento y no estaban en condiciones de comisionamiento.
Su velocidad máxima en ese momento era de 20 de los 27 n para lo que estaba concebido. Aun así se consideró que esta velocidad era suficiente para desanimar a cualquier submarino enemigo.
El submarino americano clase Balao USS Archerfish (SS-311) que estaba de patrulla en superficie lo sorprendió por casualidad mientras reparaba su radar a eso de las 19.15 a la salida de la bahía de Kure, frente a la isla Inamba.
Las señales de radar fueron detectadas por el Shinano e informadas al capitán Abe quien pensó que el submarino podía ser un señuelo para destacar a su escolta. Se empezó a realizar rumbo antisubmarino en zig-zag. Abe ordenó a sus escoltas no alejarse de su posición bajo ningún motivo.
Joseph F. Enright, el capitán del submarino, determinó inicialmente de que se trataba de un buque tanque, sin embargo a eso de las 21.30, uno de sus observadores, el marino Irwin Stewart lo identificó como silueta de un gran portaaviones y Enright pensó acertadamente que se trataba de un portaaviones importante debido a la escolta que llevaba.
Consultado su Manual de Reconocimiento no encontró la silueta a la que pertenecía su presa.
Su velocidad era de 19 nudos en superficie; el Shinano navegaba a 20 nudos, pero determinada la dirección de la trayectoria zigzagueante hacía posible alcanzar un punto de intercepción.
Hechos los cálculos, Enright determinó que el curso general era de 210°.
A las 22.45 los vigías japoneses detectaron un objeto en superficie e inmediatamente el destructor Isokaze se destacó para identificar el contacto. Enright ordenó no sumergirse pensando que el destructor que se les venía encima lo confundiese con un pesquero. A menos de 5 millas, el Isokaze dio vuelta a babor y se reincorporó a la formación por instrucciones expresas de Abe.
La persecución se extendió por más de 8 h, hasta eso de las 2.15 en que el Shinano y su formación terminaron su zig zag y cambiaron rumbo hacia la posición del submarino estadounidense.
Enright permaneció en superficie hasta que el alcance llegó a 11 km y ordenó inmersión a las 3.05 y maniobró para colocarse en posición de lanzamiento.
El Archerfish logró alcanzar una posición de disparo a 19 m de profundidad y reguló sus torpedos para 3 m de profundidad, la distancia de disparo alcanzó los 1.800 m y Enright ordenó salva de torpedos con intervalo de 8 segundos.
A las 3.17, cuando el Shinano alcanzaba 1,3 km de distancia, 4 torpedos de los 6 lanzados hicieron blanco. Inmediatamente la escolta se puso a la caza del submarino enemigo.
El capitán Toshio Abe consideró que los impactos habían sido amortiguados por los bulges antitorpedos y ordenó no bajar la velocidad, pero la escora creciente del Shinano le indicaron que los sistemas habían fallado. La velocidad del Shinano hizo que el agua penetrara en gran cantidad a gran presión en los combados mamparos dañados.
Los daños iniciales no fueron catastróficos, y podrían haberse controlado de haber estado terminados los sistemas de control de inundación y emergencias, y la tripulación bien entrenada, pero debido a lo incompleto de los sistemas antiinundación, bombas que no habían sido instaladas y válvulas aún no operativas la inundación hizo escorar fuertemente al malogrado portaaviones.
La situación poco a poco se tornó caótica y la escora alcanzó a las 5.00 los casi 19°. El capitán Abe intentó acercar el navío a la costa para encallarlo, pero no hizo más que agravar la inundación. A las 7.00 cuando amanecía, el Shinano ya sin impulso tenía una escora de 20° y Abe ordenó retirar el retrato del emperador y transferirlo a uno de sus escoltas. A las 10.18 Abe ordenó el abandono del buque.
El gigantesco navío poco a poco se fue escorando e inundando, y hacia las 11.00 del 29 de noviembre de 1944 el Shinano zozobró y se hundió, llevándose a más de 1.435 marinos y trabajadores civiles con él. El capitán Abe y un oficial alférez llamado Yazuda se encerraron en la timonera contándose entre las víctimas.
Los destructores rescataron 1.080 náufragos.
El USS Archerfish logró escapar a las cargas de profundidad de los destructores.
Astillero Yokosuka
Clase Originalmente, Yamato. Tras su conversión a portaaviones formó la suya.
Puesta en grada 4 de mayo de 1940
Botado 8 de octubre de 1944
Asignado 19 de noviembre de 1944 (al 85%)
Destino Hundido por ataque submarino el 29 de noviembre de 1944
Características generales
Desplazamiento 68.059 toneladas, 71.890 a plena carga
Eslora 266 m en total
Manga 36,6 m
Calado 10 m máximo
Armamento 12 x 28 lanzacohetes
12 cañones de 127 mm
22 ametralladoras de 13 mm
145 cañones antiaéreos de 25 mm
Propulsión 12 calderas Kanpon, 4 turbinas de vapor de 150.000 cv (110 MW), 4 hélices de 3 palas, 6 metros de diámetro
Velocidad 27 nudos (50 km/h)
Autonomía 7.200 millas náuticas a 16 nudos (13.000 km a 30 km/h)
Tripulación 2.400
Aeronaves 47 (120 de capacidad máxima)
Equipamiento aeronaves 2 ascensores de pozo
cubierta de vuelo de 252 x 40 m (Shinano)
El Kit: Score 8/10
Buen kit de Tamiya, facil encaje, buenos relieves y detalles, buen juego de aviones... recomendable.
Video del IJN Shinano:
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